ビットコインとアルトコインの違い〜「結局どっちを買えばいいの」に私なりに答えます〜

仮想通貨の取引所アプリを開くと、ビットコインだけでなく聞き慣れない名前のコインがずらりと並んでいて、「これって全部同じようなものなの?」「何が違うの?」と戸惑った経験はありませんか。私も初めて取引所アプリを開いたとき、コインの数の多さに圧倒されて、結局しばらくビットコインだけを眺めている時期がありました。取引所の選び方はこちらの記事にまとめています。

今回は、仮想通貨の代表格である「ビットコイン」と、それ以外の仮想通貨をまとめて指す「アルトコイン」について、それぞれの特徴や違いを整理してみたいと思います。名前だけ知っていて中身がよく分からない、という方の疑問が少しでも解消できればうれしいです。

ビットコインってどんな存在?
アルトコインとは何か
代表的なアルトコインを見てみよう
ビットコインとアルトコイン、価格の値動きの違い
まとめ
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ビットコインってどんな存在?

まず前提として押さえておきたいのが、ビットコインは2009年に登場した、世界で一番最初に生まれた仮想通貨だということです。仮想通貨そのものの基本から知りたい方はこちらの記事もご覧ください。仮想通貨の中でも歴史が最も長く、時価総額（全体の価値の大きさ）も他の仮想通貨と比べて圧倒的に大きい存在です。いわば仮想通貨業界の「元祖」であり「顔」のような存在といえます。

ビットコインの大きな特徴は、発行できる枚数にあらかじめ上限が設けられていることです。金（ゴールド）のように、掘り尽くせば新しく生まれてこないイメージに近いかもしれません。さらに、新しく発行される枚数が数年ごとに半分に減っていく「半減期」という仕組みもあり、希少性を高めるような設計になっています。

またビットコインは、送金や決済といったシンプルな役割に特化しているのも特徴です。次に紹介するアルトコインの中には多機能なものも多いのですが、ビットコインは「価値を保存する」「送金する」という本来のお金としての役割をベースにしている、とイメージしていただくと分かりやすいと思います。

アルトコインとは何か

「アルトコイン」という言葉は、英語の「Alternative Coin(代替コイン)」を略した呼び方です。ビットコイン以外のすべての仮想通貨をまとめて指す総称であり、特定の1つの銘柄を指す言葉ではありません。

私も最初この言葉を知らなかったとき、「アルトコイン」という名前の通貨がどこかにあるのかと勘違いしていました(笑)。実際には、イーサリアムやリップルなど、名前も特徴もバラバラな数千種類のコインをまとめてこう呼んでいるだけなんですね。

アルトコインの多くは、ビットコインが抱える課題を解決したり、ビットコインにはない新しい機能を持たせたりする目的で開発されています。送金スピードを速くしたもの、手数料を安くしたもの、送金以外の複雑な処理までこなせるようにしたものなど、開発の狙いによって性格が大きく異なるのが特徴です。

代表的なアルトコインを見てみよう

アルトコインといっても種類が非常に多いので、代表的なものをいくつかご紹介します。

イーサリアム(ETH)

イーサリアムは2015年に登場したアルトコインで、ビットコインに次ぐ規模を持つ代表的な存在です。最大の特徴は「スマートコントラクト」という機能を備えている点です。これは、契約の内容をあらかじめプログラムに書き込んでおくことで、条件を満たせば自動的に取引や処理が実行される仕組みのことです。少し難しく感じるかもしれませんが、「人の手を介さなくても、決められたルール通りに自動でお金やデータのやり取りが進む仕組み」とイメージしてもらえれば十分です。

この機能のおかげで、イーサリアムのネットワーク上では様々なアプリやサービスが作られており、分散型金融(DeFi)やデジタルアート等で話題になったNFTなど、幅広い分野の土台として使われています。

リップル(XRP)

リップルは、国際送金をスムーズにすることを目的として開発されたアルトコインです。従来、海外へお金を送る場合は複数の銀行を経由する必要があり、時間も手数料もかかりがちでした。リップルは、通貨と通貨をつなぐ「橋渡し役」として使うことで、国際送金をより早く、低コストで行えるようにすることを目指しています。ビットコインが「価値の保存・送金」を主目的にしているのに対し、リップルは「国際送金の効率化」という、より具体的な使われ方に特化しているのが特徴的です。

その他のアルトコイン

このほかにも、決済スピードの速さを追求したものや、特定のサービス内でのみ使えるユーティリティトークン、価格の安定を目指して法定通貨などに価値を連動させた「ステーブルコイン」など、アルトコインは目的別に様々な種類に分かれています。すべてを一度に覚える必要はなく、まずは「ビットコイン以外は全部アルトコインと呼ぶんだな」という大枠を押さえておけば十分だと思います。

ビットコインとアルトコイン、価格の値動きの違い

投資の観点から見ると、一般的にアルトコインはビットコインよりも価格変動(ボラティリティ)が大きい傾向があるといわれています。時価総額がビットコインよりも小さい銘柄が多いため、少しの資金の出入りでも価格が大きく動きやすいのです。

短期間で大きく値上がりする可能性がある一方で、同じくらいのスピードで値下がりするリスクもあります。私自身、少額とはいえアルトコインの値動きの大きさに驚かされたことが何度もあります。だからこそ、「大きく増えそうだから」という理由だけで飛びつくのではなく、それぞれのコインがどんな目的で作られ、どう使われているのかを知った上で向き合うことが大切だと感じています。